A depressão grave é actualmente a principal causa de incapacitação em todo o mundo e situa-se em quarto lugar entre as dez principais causas da carga patológica mundial. Se estiverem correctas as projecções, caberá à depressão nos próximos 20 anos a dúbia distinção de ser a segunda das principais causas da carga mundial de doenças.
....Uma de cada quatro pessoas será afectada por um distúrbio mental em dada fase da vida....

Entrementes, a evidência científica trazida do campo da medicina do comportamento demonstrou a existência de uma vinculação fundamental entre saúde mental e física—por exemplo, que a depressão pressagia a ocorrência de distúrbio cardíaco. As pesquisas mostram que existem duas sendas principais pelas quais a saúde física e a mental se influenciam mutuamente. Uma dessas sendas são os sistemas fisiológicos, como o funcionamento neuroendócrino e imunitário. Os estados afectivos angustiados e deprimidos, por exemplo, desencadeiam uma cascata de mudanças adversas no funcionamento endócrino e imunitário e criam uma susceptibilidade maior a toda uma série de doenças físicas. Outra senda é o comportamento saudável, que diz respeito a actividades como regime alimentar, exercício, práticas sexuais, uso do fumo e observância de tratamentos médicos. O comportamento de uma pessoa em matéria de saúde depende muito da saúde mental dessa pessoa. Por exemplo, indícios recentes vieram mostrar que os jovens com transtornos psiquiátricos como depressão e abuso de substâncias têm mais probabilidades de se tornarem fumantes e ter um comportamento sexual de alto risco.

In: Relatório 2001 Saúde Mental